3G ist ein Standard für Mobilfunksysteme der dritten Generation. Analoge Mobil- telefone gehörten der ersten, digitale PCS (Personal Communications Services oder Systems ) zur zweiten Generation. Die Besonderheit von 3G ist, dass mehrere Datenpakete gleichzeitig versendet werden können.

Zusammen mit W-CDMA (Wideband Code Division Multiple Access) verursachte 3G in den späten 90ern helle Aufregung. Befürworter der Technologie bezeichneten die Technologie als Killer-Applikation, da gleichzeitig Sprachdaten  (also ein Telefongespräch)  und  andere  Daten  wie Musik,  Fotos,  Videos,  Emails,  SMS und Informationsdownloads übermittelt werden können. 3G Netzwerke sind darüber hinaus mit einer Reihe von gegenwärtigen und zukünftigen kabellosen Technologien kompatibel, unter ihnen auch GSM, SDMA, TSMA, WCDMA, CDMA2000, UMTS und EDGE. Diese Flexibilität schien die Zukunft der 3G als wichtigsten Standard
zu sichern.

Die Implementierung der 3G Technologie schritt jedoch langsamer voran als vorhergesehen. Grund dafür waren die Kosten für den Ausbau der Anlagen aufgrund des zusätzlich notwendigen Spektrums. Die älteren
2G Netzwerke nutzten für gewöhnlich nicht die selben Frequenzen wie die 3G Netzwerke (Ausnahme hierbei bildeten die USA) und Lizenzgebühren waren vor allem in Europa überaus teuer. Mittlerweile schreitet der Ausbau der 3G Netze voran. Bis zum Jahr 2010 wird etwa in Europa ein Marktanteil von 60 % erwartet.

(Quelle: Analyse der Deutschen Bank Research , April 2006)